Azerbaijan, il problema delle mine inesplose

La triste e pericolosa eredità delle guerre spesso assume l'aspetto di mine e ordigni inesplosi. Le regioni intorno al Nagorno Karabakh sono contaminate da migliaia di mine antiuomo e anti carro, oltre a tutti gli ordigni inesplosi. Una questione urgente, ma lo sminamento richiede tempi lunghi

(Originariamente pubblicato dal portale Commonspace.eu )

Mentre migliaia di sfollati interni (IDP) ritornano ai loro luoghi di residenza nelle sette regioni che circondano ciò che resta del Nagorno Karabakh, il problema delle mine antiuomo e degli ordigni inesplosi (UXO) è più urgente che mai. Il mese scorso Vugar Suleymanov, presidente dell’Agenzia nazionale per l’azione anti-mine dell’Azerbaijan (ANAMA), ha riferito che 111.207 ettari di terreno contaminato erano stati ripuliti negli ultimi tre anni, dopo la dichiarazione trilaterale di cessate il fuoco del novembre 2020.

Si trattava di 30.753 mine antiuomo, 18.531 mine anticarro e 60.268 UXO. C’è ancora molto da fare e ci vorranno decenni, ma questo non è un problema recente. È una situazione che dura da molto tempo e non è limitata solo all’Azerbaijan, anche se lì la situazione è molto peggiore che altrove nella regione. Non solo rimangono mine del conflitto dei primi anni '90, ma il loro numero è sconosciuto e alcune mappe sono imprecise o addirittura inesistenti.

Nel 2006, nell’ambito di un lavoro decennale sull’argomento, e in particolare sulle attività dell’HALO Trust in Karabakh, ricordo di aver incontrato un campo minato vicino a Lachin. La strada era piena di mine anticarro. Si stima che circa 900 mine antiuomo PMN si trovassero in un campo adiacente. Secondo l'HALO Trust, erano lì da oltre dodici anni, da quando le forze armene le dispersero indiscriminatamente, timorose di una possibile controffensiva da parte dell'Azerbaijan.

Furono sparse così in fretta che alcune spuntavano addirittura dall'erba, sebbene anche le mine fossero colorate di verde. Per anni rimasero lì, dimenticate da tutti. Le mine anticarro non erano esplose perché non passava traffico pesante, mentre gli azerbaigiani erano fuggiti molto tempo prima e nessun armeno si era ancora insediato.

Infatti, è stato solo quando alcuni si sono trasferiti proprio a questo scopo, cercando anche nuovi pascoli per il bestiame, che è stato scoperto il pericolo. Le mine antiuomo, dopo tutto, non fanno distinzione tra etnia o nazionalità.

“Un giorno verrà firmato un accordo di pace”, mi disse nel 2002 Simon Porter, allora responsabile del programma HALO Trust, prima di spiegare perché era così importante eliminarle. “Siamo nella situazione perfetta per affrontare il problema il prima possibile. Altrimenti ci saranno problemi significativi quando gli abitanti dei villaggi cercheranno di coltivare la loro terra, o quando gli sfollati interni torneranno alle loro case”.

Collaborando con le autorità de facto del Karabakh, c'erano almeno alcune mappe, ma anche l'HALO Trust ha dovuto redigere le proprie. C'era anche una linea dedicata che permetteva ai residenti di segnalare incidenti o la scoperta sia di mine che di ordigni inesplosi. Nel 2009, ad esempio, ho accompagnato l’HALO Trust al monastero di Amaras, nel Karabakh meridionale, dove un contadino locale aveva investito una mina anticarro. Fortunatamente, il suo trattore aveva assorbito gran parte dell'esplosione, ma la gamba era rimasta ferita e lui doveva camminare con le stampelle. Non esistevano mappe.

C’era anche il problema degli UXO, munizioni non utilizzate o che non erano esplose durante i combattimenti. All'inizio del 2001, durante il lavoro con l'HALO Trust a Mardakert, ho visto anche un elicottero da combattimento abbattuto in un campo, i suoi cannoni anteriori ancora carichi in un'area con una capsula quasi intatta di missili aria-superficie in un'altra. In Karabakh, un altro problema sono le bombe chiamate Sharik (palle), perché somigliavano a piccole sfere di metallo.

Infatti l’anno successivo, mentre seguivo il collegio per non vedenti e ipovedenti a Yerevan, ho incontrato una di queste vittime di UXO, un bambino che aveva scoperto con i suoi amici quello che pensava fosse qualcosa con cui giocare, ma è esploso loro in faccia. Quel ragazzo era Artak Beglaryan, armeno del Karabakh che in seguito divenne un alto funzionario delle autorità di fatto, ricoprendo incarichi tra cui ministro di Stato e difensore civico per i diritti umani.

Allora pochi erano interessati all’argomento, anche se oggi la situazione è molto diversa: l’International Crisis Group (ICG) ha riferito all’inizio di quest’anno che almeno 54 azerbaigiani sono stati uccisi e oltre 290 feriti dalle mine da quando è stata firmata la dichiarazione di cessate il fuoco del 2020. Infatti sia il governo armeno che quello azerbaigiano, così come le organizzazioni internazionali, conducono campagne di sensibilizzazione, soprattutto per i bambini nelle scuole in aree che potrebbero essere contaminate sia dalle mine antiuomo che da UXO.

Anche l’Armenia è coinvolta. All’inizio degli anni 2000, le mine avevano influenzato negativamente la possibilità degli abitanti dei villaggi di coltivare la terra disponibile e le autorità regionali stimavano che fossero minati fino a 9.000 ettari della regione nord-orientale di Tavush in Armenia. Si stima che il numero delle mine sia nell'ordine delle migliaia.

Nel 2002, per affrontare il problema, è stato addirittura creato un centro di sminamento finanziato dagli Stati Uniti a Etchmiadzin, a soli venti minuti da Yerevan. A guidare l'addestramento era il tenente colonnello Eric von Tersch, che mi disse che tuttavia non vi era alcuna intenzione di sgombrare posizioni difensive al confine.

Le mine hanno anche un ruolo politico. Non vale la pena approfondire le accuse contro l'HALO Trust, spesso mosse da varie ragioni di parte, ma è degno di nota il fatto che l’Azerbaijan sia riuscito a porre il veto all’ampliamento dell’ufficio OSCE a Yerevan nel 2017 proprio a causa del sostegno alle iniziative di sminamento. La chiusura dell’ufficio OSCE a Tbilisi nel 2008 e in Azerbaijan nel 2015 ha lasciato l’Organizzazione senza una presenza effettiva sul terreno nell’intera regione.

La situazione post-2020, ovviamente, ha visto continuare la politicizzazione con accuse reciproche e persino con lo scambio di mappe delle mine da parte di Yerevan per i detenuti armeni detenuti a Baku. Eppure una volta le cose erano ben diverse.

Nel 2000, ad esempio, le forze speciali statunitensi hanno addestrato gruppi congiunti di sminatori armeni, azerbaijani e georgiani nell’ambito delle misure di rafforzamento della fiducia e della sicurezza (CSBM), richieste dall’OSCE e svolte nell’ambito dell’iniziativa Beecroft. Progetti simili, come ha recentemente osservato a Baku il presidente dell’AzCAL Hafiz Safikhanov, non sono impossibili in futuro. Armenia, Azerbaijan e Georgia potrebbero anche firmare la Convenzione sulla proibizione dell’uso, dello stoccaggio, della produzione e del trasferimento delle mine antiuomo e sulla loro distruzione, meglio nota come Trattato di Ottawa.

A questo scopo, la retorica bellica tra Yerevan e Baku dovrà probabilmente finire e serviranno progressi tangibili verso un accordo per normalizzare le relazioni tra le parti.