Afan, sull’asfalto e sull’erba

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Zenica - foto di L. Pisker

Centro città. Le persone camminano di fretta, incrociandosi. Ognuno va per la sua strada pensando agli affari propri. Passano le auto, i bambini giocano. I cani randagi di tanto in tanto abbaiano: una giornata come tante in città.

L’unico elemento insolito è un gruppo di stranieri che si guarda intorno curiosi al centro di una piazza, mentre un giovane moro accanto a loro sorridendo dice:

“Vi do il benvenuto nella mia città Zenica”.

Il giovane si chiama Afan Abazović, una guida turistica di trentasei anni di Zenica, Bosnia Erzegovina, che accoglie turisti in una città in cui, fino a poco tempo fa, molti non avrebbero mai pensato ci fosse nulla di interessante. Nemmeno i suoi stessi abitanti.

Nata come centro industriale dell'ex Jugoslavia, Zenica è una città nella Bosnia centrale nota soprattutto per la sua acciaieria e l'aria inquinata. Un cosiddetto “dormitorio operaio”, una combinazione di asfalto e grattacieli in cemento, dove anche il “Vecchio Bazar” non è poi così vecchio. Più un luogo di passaggio che una destinazione finale.

Cosa c'entra Zenica con il turismo? Porterai la gente sotto i camini dell’acciaieria? sono domande che Afan riceve spesso dai suoi concittadini.

Ma invece di rispondere ai commenti ironici, Afan - come un negativo fotografico - presenta Zenica ai turisti in un rapporto invertito di colori chiari e scuri, donando un fascino inaspettato ai pallidi edifici modernisti eretti nella Jugoslavia socialista.

“Questa è una città molto interessante”, spiega ai turisti.

E sempre più persone sono d'accordo con lui.

Tra loro c’è Richard Fawcus, ricercatore e scrittore britannico. Richard e Afan si sono conosciuti quattro anni fa sui social all'interno di gruppi di appassionati di architettura, dove Afan pubblicava foto degli edifici socialisti di Zenica.

“Le sue foto dell'architettura modernista di Zenica erano davvero impressionanti, così l’ho contattato per saperne di più e lui si è subito offerto di farmi da guida nella città”, racconta Richard.

All'epoca Richard era un dottorando interessato al fenomeno del turismo nei luoghi del patrimonio architettonico socialista dell'Europa sudorientale, nonché una guida turistica nei paesi della regione, quindi fu ben felice di accettare l'offerta di Afan.

La conoscenza online dei due appassionati di architettura socialista si è trasformata in un’amicizia e in una collaborazione, grazie alla quale finora Richard ha portato quattro volte a Zenica gruppi di turisti da Gran Bretagna, Germania, Canada e Stati Uniti.

Nel corso di “Zenica socialista”, uno dei tour più popolari di Afan, i turisti possono conoscere la storia architettonica di Zenica e visitare alcuni degli edifici più suggestivi, come il cosiddetto “Muro cinese”, l’Hotel “Metalurg” e palazzo “Lamela”.

“Da amante della storia e dell'esplorazione urbana, mi piace guidare i visitatori attraverso la città di Zenica e percorrere il suo ricco patrimonio industriale e culturale”, afferma Afan. “Questo tour offre una prospettiva diversa sulla città”.

Molti dei partecipanti alle visite di Richard sono interessati all'architettura modernista e alla storia dell'ex Jugoslavia. Ma nonostante abbiano visitato città come Belgrado, Zagabria o Sarajevo, che fanno parte dello stesso pacchetto turistico, secondo Richard, Zenica rimane uno dei ricordi più memorabili per loro.

“Credo sia impossibile comprendere l’architettura senza comprendere le persone. Qualsiasi turista potrebbe prendere un autobus per Zenica e andare a vedere i suoi edifici. Ma Afan ha la rara capacità di dare vita alle architetture attraverso le storie”, continua Richard. “Il suo amore per la città è contagioso e dopo un pomeriggio in sua compagnia anche noi cominciamo a sentirci a casa a Zenica.”

Afan ha iniziato a viaggiare in Bosnia Erzegovina con i suoi genitori e a scoprirne la sua bellezza quando era bambino. Questo, dice, ha sviluppato in lui l’interesse per la ricerca sul patrimonio culturale ma anche il desiderio di condividerlo con gli altri.

“Il mio amore per il turismo non è nato dalle tendenze attuali o dall’aspettativa di lavorare nel settore delle mete di massa”, spiega. “È profondamente radicato nella mia infanzia e nell'ambiente familiare che mi ha incoraggiato a esplorare le bellezze della Bosnia Erzegovina, indipendentemente da quanto fossero popolari o tradizionali”.

Durante i suoi studi presso la Facoltà di Giurisprudenza di Zenica, Afan ha lavorato come guida turistica per un'agenzia locale e ha accompagnato in Europa i cittadini di Zenica. Quattordici anni fa ha cambiato prospettiva facendo da guida a turisti stranieri nella sua città.

Nel frattempo ha letto numerosi libri e frequentato svariati corsi di formazione per operatori turistici. Ha fatto da guida a gruppi di stranieri e bosniaci provenienti da altre città. Ha organizzato passeggiate tra le architetture socialiste anche per i suoi concittadini, e durante la pandemia del Covid-19 ha organizzato tour online in diretta dalle vie della città attraverso la sua pagina Facebook.

Ma oltre che sull’asfalto, Afan se la cava bene anche in mezzo alla natura.

Percorre spesso sentieri di montagna che lo portano sulle cime dei monti Mahnjača, Hum, Lisac e Vlašić. Due anni fa ha fondato Afantour - la prima e al momento unica attività di escursioni guidate a Zenica - con cui organizza diversi tour: passeggiate facili, scalate in vetta di difficoltà media fino ai più impegnativi percorsi avventura per gli alpinisti più esperti.

Almir Mukača, un escursionista di Sarajevo che ha conosciuto durante una delle sue camminate in montagna, lo descrive come un grande professionista. “Raramente incontro persone che affrontano il proprio lavoro con tanto amore e tanta dedizione. “In questi tour non c'è mai stato nessun incidente perché Afan pianifica tutto nei minimi dettagli”.

Come Richard, anche Almir è diventato un cliente fedele di Afan e da allora fa escursioni solo con lui: “Ci divertiamo tanto e così ci dimentichiamo che stiamo camminando da ventiquattro chilometri. Durante le escursioni ci fa sempre male la pancia, non per qualche problema di salute, ma perché ridiamo di continuo.”

Secondo Afan, le montagne e le altre risorse naturali nei dintorni di Zenica, i beni culturali e storici e il patrimonio industriale della città sono i punti principali per un ulteriore sviluppo del turismo. "C'è anche un elemento di sorpresa, perché è una città completamente sconosciuta ai turisti, e questo può rappresentare un vantaggio".

Afan vuole valorizzare ancora di più queste risorse per attirare quanti più turisti possibile nella sua città: “Spero che nei prossimi dieci anni Zenica diventi una destinazione turistica riconoscibile che attiri un gran numero di visitatori da diverse parti del mondo.”

Sfruttando le sue capacità e conoscenze nel campo del turismo, Afan intende migliorare la promozione del patrimonio culturale della Bosnia Erzegovina attraverso i social e progettare nuove attività.

Almir e Richard dal canto loro progettano nuove avventure con Afan: Almir vuole scalare i monti  Maglić e Vranica, Richard invece progetta di portare un nuovo gruppo di stranieri a Zenica.

E voi avete già progetti per le vacanze? I tour di Afan, sia in città che in montagna, potrebbero fare al caso vostro.

La produzione di questa storia è stata sostenuta dalla Fondazione Thomson nell'ambito del progetto Cultura e creatività per i Balcani occidentali (CC4WBs). Questa storia è stata creata e mantenuta con il sostegno finanziario dell'Unione Europea. I contenuti sono di esclusiva responsabilità dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell'Unione Europea.